El Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos de la OCDE, PISA, por sus siglas en inglés, Programme for International Student Assessment, tiene por objeto evaluar hasta qué punto los alumnos cercanos al final de la educación obligatoria han adquirido algunos de los conocimientos y habilidades necesarios para la participación plena en la sociedad del saber. PISA saca a relucir aquellos países que han alcanzado un buen rendimiento y, al mismo tiempo, un reparto equitativo de oportunidades de aprendizaje, ayudando así a establecer metas ambiciosas para otros países.

Las pruebas de PISA son aplicadas cada tres años. Examinan el rendimiento de alumnos de 15 años en áreas temáticas clave y estudian igualmente una gama amplia de resultados educativos, entre los que se encuentran: la motivación de los alumnos por aprender, la concepción que estos tienen sobre sí mismos y sus estrategias de aprendizaje. Cada una de las tres evaluaciones pasadas de PISA se centró en un área temática concreta: la lectura (en 2000), las matemáticas (en 2003) y las ciencias (en 2006); siendo la resolución de problemas un área temática especial en PISA 2003. Este año, la competencia lectora vuelve a ser la principal, y aparece una nueva, la competencia global.

En primer lugar se aplica la prueba, que incluye preguntas de lectura, matemáticas, ciencias y de la competencia global. La duración es de 2 horas con un descanso de 10 minutos en medio. Al finalizar hay un descanso de 30 minutos. Por último, se cumplimenta el cuestionario de contexto durante aproximadamente 1 hora.