Salvago ha sido reconocido unánimemente como uno de los grandes poetas españoles actuales, desde que allá por los años 80 comenzó a destacar con libros como La destrucción o el humor (Renacimiento, 1980), En la perfecta edad (Compás, 1982), o Variaciones y reincidencias (Visor, 1985). Fue galardonado con el Premio de la Crítica en 1989 por Volverlo a intentar. También ha obtenido otros premios, como el Rey Juan Carlos I o el Luis Cernuda.

La poesía de Javier Salvago, aparentemente sencilla en su expresión, es un destilado de experiencia vital, que aborda  como temas fundamentales, el amor,  los efectos del paso del tiempo, la inestabilidad de la fortuna o la propia creación poética, entre otros. Sus versos reflejan una visión escéptica pero lúcida a la vez de la condición humana, no exenta de ironía y en ocasiones con algunas gotas de humor negro.

Su producción poética se completa con dos volúmenes de memorias en los que repasa su infancia y juventud. El nacimiento y la crisis de su vocación literaria, por un lado, y los largos años en que se desempeñó como guionista del célebre periodista Jesús Quintero, en sus numerosos programas de radio y televisión.

Recientemente, y tras un largo silencio, ha publicado dos libros de poesía, uno de aforismos y otro de narraciones breves.